按照今天的说法，董卿的爸爸绝对可以算作一位“虎爸”。
作为家里独生女儿的董卿，从来都没尝到过被视为“掌上明珠”的滋味。她说，自己在上海出生，一直生活在外公外婆身边，7岁被父母接到工作地安徽。父亲要求她承担家务劳动，每天刷碗、擦地，让幼年董卿最难以接受的是，父亲命令她每天不许多照镜子。此外，爸爸还不让妈妈给董卿做新衣服，认为女孩子不能把过多心思放在穿衣打扮上。
董卿稍微能识字了，爸爸就让她每天抄成语、抄古诗，还要求大声朗读并且背诵下来。稍微大一点，又让她抄古文。除了文学素养，身体锻炼也让董卿从小就抱怨不已。有时天没亮，爸爸就把还在梦乡的董卿从床上提了起来，让她到家门口的操场上跑1000米。
勤工俭学
上了中学以后，每年寒暑假，父亲都让董卿“勤工俭学”。“我那时候各种零工都干过，宾馆清洁工、商场售货员、广播站广播员……”董卿说，那时候，爸爸在当地报社当副总编，一到放假就给他的朋友打电话，“我女儿放假了，去你那儿打工，不要钱。”对方也不好意思收免费工，说那就一天给一块钱吧，打工两个月董卿拿到六十块钱。她还讲起一段最为辛酸的经历，“我当时只有15岁，第一天到宾馆当清洁工，10个房间，20张床，一个人打扫。”最有难度的就是给床换床单，“那种席梦思床垫，特沉，我两个手抬都抬不动，还要一手抬着床垫，一手迅速地把床单塞进去，然后再把四周叠成平整的90度角，一上午只干了两个房间，别人都去吃饭了，我还在那儿傻乎乎地干着。”当时董卿觉得特别委屈，爸爸还特意到宾馆看了看她，“我一见到他，哇的一下就哭了起来，说太累了，我不干了。他还很难得地摸了摸我的头，说，‘坚持一下’”。这种苦涩的经历曾让董卿一度怀疑自己是不是父亲亲生的。
此外，最让董卿心理上难以接受的，是爸爸对自己永远都不满意。“我小时候最害怕的就是吃饭。因为一家三口每天聚在一起的时间很短，也就吃饭那点工夫。一上桌，他就开始唠叨，你这个怎么怎么样，那个怎么怎么样，我经常是一边吃饭一边哭。
父女和解
董卿和爸爸的关系发生微妙的改变，是从她上大学开始。父亲送她来到杭州，入学报到后，进宿舍收拾床铺。帮女儿料理妥当后，爸爸要离开校园了。“我当时特别高兴，觉得总算离开你们了，心里巴不得他早点走，我可以认识新同学、开始新生活了。”和爸爸走在夕阳西下的小路上，董卿第一次发现爸爸变得有点依依不舍，“眼里突然有了泛泪花的感觉”。“我是后来才想起来那一幕，他看着我说，你自己小心点吧。然后他脸上突然有了一种我从没见过的表情，但是他实在不知道该怎么说，因为他从来没有尝试过用一种更温柔的方式对待我，跟我交流。”大一放假回家，一家三口在爸爸的提议下，难得出门下餐馆吃了顿饭。“我们坐在一个安静的小角落，吃着吃着，父亲突然举起酒杯，说，我敬你一杯吧。我当时有点意外，他说，我跟你道个歉，我想了想，这么多年，我对你有很多方式不对，你别往心里去。”讲到这儿，董卿的眼泪立刻掉了下来。