在东京挣钱最少的是打零工者：小饭店里的洗盘工、超市里的洗菜工、打扫车站的清洁工等，大约每小时收入800至1000日元（目前汇率1日元约合O.078元人民币，即60至78元人民币）。
这1个小时的收入是什么概念呢？
可以在东京的超市里买到2.5升的食用油4瓶，或鸡蛋70个，或面粉4千克，或大米4千克，或牛奶4升，或切好的猪肉片1千克（以上计量都是近似值）。
在东京，打市内电话10日元一次，邮往国外的航空平信80日元一封，轨道交通5站为180日元（约14元人民币），230日元（约18元人民币）可乘一条巴士线路的全程，汽油每升145日元（约合人民币11.3元）……
以上虽是流水账，但不难看出这一小时的收入是可以解决不少生活所需的。如果将以上物品的单价折合成人民币，与中国的同类物品单价相比，虽然略高，但考虑到日本人均最低月收入也有约25万日元（约合人民币1.95万元）、人均年收入为300万日元（约合人民币23.4万元），这样的收入支出比也算是合理的。
打零工者按每天工作8小时计，则日收入为6500至8000日元（约人民币500至625元），每月收入不少于20万日元（约人民币1.56万元）。如果不租住豪宅而是选择稍偏远地区住宅的话，三四十平方米带厨卫的两室一厅，租金为8万至10万日元（约人民币6240至7800元），不超过月收入的一半，剩下的收入解决衣食住行等日常开支绝不成问题。
如果这个工人足够节省，过一段时间甚至可以考虑买一辆汽车了。一般的日本产汽车，170万至180万日元（约14万元人民币）就可以买到，二手车更便宜，旧车市场上随处可见跑了几万公里的车，100多万日元甚至三四十万日元（约3万元人民币）就可拿下。日本社会诚信度高，二手车一般不会有毛病，开上就走。
与许多国家一个最明显的不同是，东京的“穷人”从外表是看不出来的。他们的吃穿用看上去与富人差不多，家用电器应有尽有，也有私家车，所不同的只是银行存款和海外旅游次数的多少，以及是否拥有进口豪车。
为满足各类人的需求，东京还设有各种档次的商店，此外还经常有“大篷车”在居民区游走，出售低价的瓜果蔬菜。东京既有高岛屋、西武等名店，也有面向低收入人群的全国连锁商店，出售在中国等国家制造的质优价廉的商品。
若是失业了，不论配偶是否有工作收入，都可以去区役所（类似居委会）登记领取每月20多万日元3个月。若生了孩子，区役所会把每月4万日元的儿童生活补贴直接打到你的账户上，直至孩子成年，且对单亲和未婚生育的孩子一视同仁。大多数幼儿园对每个孩子收费每月不会超过4万日元，低收入者也是可以负担得起的。医疗方面，日本的医疗保险已经覆盖全民，前提是要交每月两三千日元的医疗保险（相当于打零工者三四个小时的收入，部分由雇主缴纳），而且不受地区限制，“外地人”也可享受东京的医疗保险。
2010年中国的GDP超过日本，成为世界第二大经济体。但无论有多么令人眼热的经济总量，一个社会最为理想的状态仍然应是：能够为各种人（包括普通人甚至是能力低下的）提供安全无忧的生活和展示个人能力的舞台。