20世纪80年代到90年代初，日本经济开始陷入泡沫经济危机的泥淖难以自拔，导致最终破裂，随后进入“沉默的20年”。在这20年里，日本经济处于大衰退的最坏时期，而中国的GDP却超过日本稳居世界第二。从表面看，日本好像没什么地方值得中国学习了。
“事实恰恰相反，日本这个国家是非常值得中国人学习的。由于近现代中日之间发生的两次战争，让中国人对日本有了一种深入骨子里的仇恨。但仇恨归仇恨，该学习的地方还是要去学。如果由于仇恨而影响了学习他们的先进之处，那中国的损失可就太大了。在日本发生海啸之后，日本国民的自律、利他、镇静，更让我们发现日本这个民族真的不简单。”
“大家都知道日本的人工是非常昂贵的，在日本考察期间，我看到很多人在很认真地拆手机，而这个过程则需要大量的人工，这样的情景让我感到非常意外。为什么日本人不惜耗费大量人工来拆手机呢？”王石以他自己于2011年8月在日本考察时看到的真实情况对上述问题做出回答：“当时，我去秋田县看了一家冶炼厂，这家冶炼厂过去是冶炼稀有金属的。日本本身就是贫矿的国家，但他们的冶炼技术却非常高，到了20世纪90年代，日本连贫矿也没有了，那他们该怎么办呢？一位日本朋友告诉我说：看看那个厂发生的变化就什么都清楚了。我去看了之后才发现，那个矿早就停产了，但是那家冶炼厂却还在继续运转。它究竟在冶炼什么东西呢？就是从城市废家电中提炼稀有金属。这样提取的金、银、铜、铅、锡的数量，已经大大高于他们过去炼自然矿的数量。
“原来，二战之后日本每年进口大量的矿石，冶炼各种金属。他们计算了一下，如果把城市的废家电全部回收利用之后，这些废家电里的铜、金、银、铅等金属的含量，完全可以让日本成为一个富矿大国。这样做，既能实现资源的循环再利用，又创造了一种非常好的经营模式。”
王石说：“这就是日本在‘沉默的20年’里所做的事情。我之所以举这样一个例子，是想真诚地告诉我们的同胞，其实日本早已做好了对未来的准备，我们切不可沾沾自喜，否则，悲剧迟早还会重新上演。我说这话绝不是危言耸听，现在已经到了我们该彻底清醒的时候了。”