对于面试，通常学校是安排它们的校友与考生进行非正式的个人面谈，时间在一个小时左右。如果无法安排面试，学校都会申明面试与否不会影响录取决定；有的学校不要求面试，但把是否面试交给学生自己来决定；也有的学校会根据自己的内部规则选择性地安排面试，即只对部分考生进行面试。
以正常逻辑来分析，有面试的可能一定要争取。因为这是向面试官和学校当面表现自己的好机会。利用见面可以带一些无法随申请资料寄去的作品、证书、奖牌和媒体报道等“硬件”，来展示个人独特的成就。
一般说来名校通过面试要达到三个目的：一、进一步考察申请人的特质与申请资料是否相符；二、当面向那些优秀学生发出邀请；三、向特定考生推销所代表学校的课程和专业。可以肯定地说，接到面试通知的考生都是录取部门所关注的对象，面试本身就是想确认该考生的人际交流能力是否与其学术能力相匹配。欲要在申请表之外挖掘出考生的诚信、成熟、创造性、热情和独特性，面试是最佳的方式及场所。
常青藤盟校和美国其他名校采用整体挑选系统对考生进行审核，但在实际操作中都是首先将超级优秀的申请人先收入囊中，再将明显不可取的考生剔除，然后把其余众多综合条件相近的考生群体，按照学校录取规则和考察专案，定量评分后排列，然后自上而下录取。有的学校在录取评估中，将面试的评价结果赋予整体评估权重的20%，而高中四年的学术成就也只占同样的比重，可见面试的重要性不容低估。有人觉得一个小时的面试结果与高中四年的学术成就等价是不公平的，实际上面试与学术能力和成就无关，它的主要目的就是考察申请人学术之外的特质，以及可能给予下学年新生群体的独特贡献。
面试也是名校对申请资料的内容进行核实和提出质疑的场合。例如，中学GPA很高，但SAT考分较低，反之亦然；个人经历中所展示的性格气质，与中学推荐信吻合程度不高等。
名校对考生的个性和心理特征也非常关注，还要求确认考生应对压力的能力。
因为名校课程的强度和环境的严苛，使得被录取的新生必须能够承受来自学术、个人、生理和心理各方面的强大压力。
名校录取还要考量学生群体的多样化。它们希望考生在学术和多才多艺之间有着健康的平衡，在个人爱好、兴趣特长以及未来择业方面能够丰富多彩。面试的目的就是寻找和确认具多样性的考生个体。