爱德华·墨菲是美国空军基地的上尉工程师。在一次实验中，不可思议的事情发生了：有人竟然将十六个装置全部装在了错误的位置。于是墨菲做出了这一著名的论断：凡事可能出岔子，就一定会出岔子。
“墨菲定律”告诉我们，事情往往会向你所想到的不好的方向发展，只要有这个可能性。比如你衣袋里有两把钥匙，一把是你房间的，一把是汽车的；如果你现在想拿出车钥匙，会发生什么？是的，你往往是拿出了房间钥匙。墨菲定律的适用范围非常广泛，它揭示了一种独特的社会及自然现象。它的极端表述是：如果坏事有可能发生，不管这种可能性有多小，它总会发生，并造成最大可能的破坏。
这一定律很快传播开来，并广泛应用于各个领域，其内涵被赋予无穷的创意，出现了众多的变体。其中最出名的是以下二十九条：
1.别试图教猫唱歌，这样不但不会有结果，还会惹猫不高兴。
2.别跟傻瓜吵架，不然旁人会搞不清楚，到底谁是傻瓜。
3.不要以为自己很重要，因为没有你，太阳明天还是一样从东方升起。
4.笑一笑，明天未必比今天好。
5.好的开始，未必就有好结果；坏的开始，结果往往会更糟。
6.你若帮助了一个急需用钱的朋友，他一定会记得你——在他下次急需用钱的时候。
7.有能力的——让他做；没能力的——教他做；做不来——管理他。
8.你早到了，会议却取消；你准时到，却还要等；迟到，就是迟了。
9.你携伴出游，越不想让人看见，越会遇见熟人。
10.你爱上的人，总以为你爱上他是因为：他使你想起你的老情人。
11.你最后硬着头皮寄出的情书，寄达对方的时间有多长，你反悔的时间就有多长。
12.东西越好，越不中用。
13.一种产品保证60天不会出故障，等于保证第61天一定就会坏掉。
14.东西久久都派不上用场，就可以丢掉；东西一丢掉，往往就必须用它。
15.你丢掉了东西时，最先去找的地方，往往也是可能找到的最后一个地方。
16.你往往会找到不是你正想找的东西。
17.你出去买爆米花的时候，银幕上偏偏就出现了精彩镜头。
18.另一排总是动得比较快；你换到另一排，你原来站的那一排，就开始动得比较快了；你站得越久，越有可能是站错了队。
19.一分钟有多长？这要看你是蹲在厕所里面，还是等在厕所外面。
20.计划没有变化快。
21.欠账总是要还的。
22.作恶总是要遭报应的，现在未报，不是不报，只是时候未到。
23.该来的总是要来的。
24.明天又是一个新的开始。
25.你越是害怕的事物，就越会出现在你的生活中。
26.往往等公车太久没来，走了的人，刚走公车就来了。
27.关键时刻掉链子。
28.越想要什么就越能得到什么。
29.人出来混，总是要还的。
墨菲定律应用广泛，有人说，只要当你还在呼吸，就用得着这条定律。这也是它被誉为20世纪最重要发现的原因。