在每一次咨询中，几乎所有家长都要问两个共同的问题，什么时候开始为考美国名校做准备？什么时候开始准备考SAT（学术能力评估测试）？
这是两个完全不同的问题，但很多家长把准备考SAT和准备考美国名校混在一起。对考SAT来说，英文、数学基础较好的同学，不刻意准备或准备一两个月，要拿2200分基本没有问题。
但对于ESL（非母语英语课程）背景的同学，SAT的英文是让人畏惧的。但即使这样也不能把所有宝贵的时间都砸在SAT应试上，最后就算考到了不错的分数，真正的英文水平和对文化的理解仍然非常薄弱。而这对美国名校申请却是极为不利的。
至于9年级以后才来的ESL同学应把主要精力放在提高英文水平上，以最快的速度跳出ESL，进入正常英文课，当学生英文达到80分水平时，同时开始SAT的培训。
在ESL和英文能力提升上，很多家长问是中国师资好，还是外教师资好？根据几十年的教学实践，我认为训练有素的专业外教师资是最好的选择。在英文阅读分析、写作风格、单词及语法的实践方面，专业外教都是非常到位的。
如果有可能，最好能挑战AP（美国大学预修课程）英文，这在美国顶尖名校申请中起着极为关键的作用。IB英文的HighLevel更是不错的选择。
如果有进美国名校的想法，建议包括ESL在内的所有英文课程都由训练有素的专业外教师资讲授。因为美国名校所要求的一些文化内涵的“软体”，只有通过挑战性思维、挑战性阅读、挑战性写作和创造性思维和创意写作来完成，而这些能力的培养及素质的形成，训练有素的专业外教师资做得更到位。
SAT是标准化考试，同托福一样有它自身的很多弊端。同样2300分的SAT学生，英文程度可以是天壤之别。
很多取得2200分、2300分SAT成绩的同学，英文功底薄弱，只不过是花了大量的时间，有的甚至要花2～3年的时间进行SAT题海战术。
他们虽然最后考出了好成绩，但因学校英文成绩低，尤其是最后的申请essay，无法印证学生的英文实力，达不到录取官要看到的一位合格申请者所具备的character（个性）。
所以对于要参加SAT的学生，我都会建议他们一定要以英文实力为首，至少是同时并进。一定要避免在ESL或英文成绩很低时，就开始枯燥无味的SAT应试题海战术。这不但是误区，更是弯路。最终结果就是半途而废，不了了之。