和很多90后男生一样，李凌霄从小就对计算机，特别是网络游戏非常感兴趣。“市面上能见到的游戏我都玩过了。”虽然对学习没什么帮助，却让他从小萌生了制作游戏和编程的念头。初中时，他就在身边没任何资源的情况下自学计算机编程。高中后，李凌霄对计算机的热情持续了下来。曾获全国信息学奥林匹克竞赛金牌，被保送到清华大学，但梦想出国的他放弃了保送的机会。
然而，申请学校时，他却选择了DIY（自主申请）这种普通高中生看来最坎坷的申请方式。“虽然机会小，但这种绝境激发了我冒险和挑战的本能。”
斯坦福大学、麻省理工学院、加州伯克利分校等，第一次申请时，他所选择的全是计算机专业世界排名前列的大牛校，同时还要求奖学金。最后，李凌霄被加州伯克利录取，但他却因为没奖学金而放弃。高中毕业后，他选择白手创业，和朋友开办工作室，开发游戏软件。
但李凌霄的出国梦并未因此而中断，不久，他决定重新申请斯坦福大学。他总结了自己申请受挫的经验：不清楚申请学校的奖学金政策，文书太过专业，立意范围狭窄，没展现出独特地方。而差异和个性正是国外大学想在国际学生中寻找的。于是第二次申请时，他把重点放在了更自我的层面上：对更自由学术环境的追求，对未知的好奇和渴望创造，以及冒险和求是精神。这一次，斯坦福选择了他。
“在所有的申请者中，我相信我的经历是独特的。放弃了保送选择出国，选择了一年的gapyear（美国俗称间隔年，指高中毕业后暂时不上大学，而去游历或者体验生活的一年）。”李凌霄说，“成绩在申请最好的学校时几乎没什么用，独特经历才是最重要的，它定义了你是怎样一个人。”
关于未来，李凌霄表现得非常淡定和自信，“未来要发生的事情谁知道呢？我不擅长做长期计划，因为有太多不确定，也许我到了斯坦福会选计算机，也许会选择别的专业，毕竟只有自己体验过才知道究竟是什么感觉”。
的确，青春就是一场肆无忌惮的碰壁。一次不计代价的赌约。从在质疑声中咬紧牙关的“逆袭”，到重新审视一个曾经被拒录的申请人的材料。不论对18岁的李凌霄，还是建校120余年的斯坦福来说，都是一种勇气。