从教育者角度来看，美国人教育的目的是把学生培养成合格的或优秀的社会公民，是一种公民教育。所有的公立学校的目标都是提高本州人民的文明素质，而私立学校的目标是培养未来的领袖，当然更加重视对学生的公民教育。
首先是非常强调沟通。老师鼓励学生把自己的想法真实准确公开地表达出来，老师也会通过各种途径训练学生如何准确地表达自己，同时，如何正确地理解他人。
其次是允许学生犯错。在美国人看来，重要的不是不犯错，而是对待错误的态度，要勇敢地承认错误，对错误造成的后果承担责任，对因为自己的错误而受到伤害的人真诚地道歉。面对人们犯错之后的精神压力，提供了两项重要机制予以帮助：一项是宗教忏悔，另一项是心理治疗。
最后，尽最大可能发现每一个学生的特点和优势，为他（她）提供针对性的教育，不断提升他（她）的自信心。
一个朋友的孩子从小不但学习成绩不好，因为体型太胖，他的脾气也变得极为暴躁。有一天，学校的音乐老师找到孩子，对他说，你来跟我学歌剧怎么样？慢慢地，孩子喜欢上了歌剧，重要的是，唱歌剧的过程让他找到了自信。这就是教育的价值和魅力所在：它使绝望的人变得拥有希望，使人的生活变得更加美好。
从受教育者的角度来看，许多美国人受教育的目的是找到自己喜欢的事情，发现自我，使自己最终成为应该成为的那个人。在接受教育的过程中，他（她）们非常重视自我的感受，自己和自己比较，今天是不是比昨天有了更多的进步。
一个朋友的女儿在学校里做的几乎每一件事，都会受到表扬，以至于孩子自己都感到不好意思。在国内，她从来没有受到过老师的表扬，因为学习成绩不好。但美国人的确是这样认为的，只要你做得比上一次好，就是“Good job！”（好样的）在美国学校，特别是在幼儿园和小学，学校从来不会让学生和家长有任何机会去做相互间的比较，每一个孩子都是在个人意义上最棒的一个。这是美国学生甚至美国人普遍具有强烈自信心的重要原因。
美国是资源最丰富的国家，人口又不多，因此在教育问题上就比较从容。相比之下，中国的资源，特别是各类优质资源有限，加上人口数量过于庞大，必然在教育问题上比较紧张，更加强调竞争性。因此，许多看起来在美国实行效果良好的教育制度，中国却根本实现不了。问题的关键在于供给和需求之间的差额太大，我们投入不起。
从这个角度看，仅仅改革高考招生制度是远远不够的，我们需要让我们的教育变得更加多样化，更富有弹性和适应性，能够尽可能地满足各类不同人群对于教育的需求——而不是只有成功者——这样也许我们就可以不用再漂洋过海，把孩子送到异国他乡接受教育了。