在考入中央戏剧学院之前，张翰根本没有选择朝艺术方面发展，因此，进入中戏后，与那些一直准备为艺术献身的同学相比，他一下子觉得自己矮下来，由于缺乏信心，在表演课上，他演起戏来不是发“紧”，就是闹出笑话。张翰开始怀疑自己，是不是适合走演戏这条路，然而既然已经来到了中戏，就不能在一开始就放弃。既然现在和大家有差距，那就低调一些，多付出些努力，迎头赶上来，于是，他放弃了课余的娱乐时间，从音像店里淘回一大堆碟，晚上、周末，一张一张地看，看得眼睛酸痛，以前看电影是为了轻松，那是一种享受，当他带着任务看的时候，感觉完全不一样了，枯燥、单调，但为了改变自己，为了缩小与同学的差距，不被老师和同学嘲笑，他不让自己动摇，就这样他边看边琢磨表演艺术，寂寞地给自己补课。过段时间，老师布置了一个作业，让同学们编一个短片，经过恶补的张翰对艺术的认识明显提高了，艺术源于生活，这是这段时间最大的收获，他要在这次作业中践行这一理论。于是他连续多日泡在北京火车站，仔细观察来来往往的各色人等，观察他们的一言一行，衣着打扮，在熙来攘往的众生中他发现了一位奇人，这人穿得破破烂烂，嘴里还不时吐出一两句英语，虽然他傻乎乎的，但却对火车站边一个报刊亭的女孩特别好，每天一大早就守候在报刊亭边，向女孩大献殷勤，帮她干这干那，张翰根据这两个人物编了一个爱情短片，出色地完成了老师布置的作业，还在学院内的比赛中获了奖，这一次沉下去的磨炼让他克服了入学时低人一等的心理定式，也打消了自己不适合表演的疑云。沉下去给了他一个迟到的开始，这对他后来的发展至关重要。
张翰的外形没得说，随着年龄的增长，他从一位少年变成了一位时尚先生，上学时偶尔能接到广告和电影的小角色，这令他一度沾沾自喜。然而毕业后，穿衣品位再好，形象再帅气，没有背景没有人脉的张翰四处碰壁，他体会到了刚步入社会的年轻演员那种举步维艰的滋味。没有戏拍，他只得到片场跑龙套，就是这样，他还遇到过连续跑几百个剧组没人用的尴尬经历，有位无情的副导演讽刺他“就你这样的还中戏毕业的啊”。这句话深深刺痛了他，如果他就此打道回府，也就没有今天的张翰了。可是，也是这句话激起了张翰东北人那种不服输的心劲，跑剧组，争取演戏，角色再差，只要能上就行，不管演什么角色，哪怕是群众演员，他也全身心地投入。为了自己，更为了中戏，他不能给中戏丢脸。
命运向来垂青那些有准备的人。2008年他客串《精武门》，又演了几部有影响力的电影中的配角，不饰雕琢的演技吸引了业内人士的注意。2009年试镜时他以一个魅力笑容征服了导演，在青春校园偶像剧《一起来看流星雨》中得以饰演男一号慕容云海，而后一发不可收，先后有了《隋唐演义》、《太平公主秘史》中的帝王将相。
如今张翰已经从偶像男升华为演技派，在低谷时的磨炼使他成为全面多变，正反派均可，戏路较宽的演员，无论励精图治的帝王还是潇洒的文艺青年，他都能拿捏到位不露破绽。
世上没有无缘无故的成功，起起落落是人生的常态，一个人只要在沉下去的时候不失去信心，吃得了苦，耐得住打击，坚持走下去，就终会告别阴霾，走向晴天。