其中的佼佼者，是比睿山的僧兵。几百年后的今天，他们仍恪守旧俗，头戴斗笠、面覆白纱，因独特修行被西方人惊呼为马拉松和尚。他们被要求具备奥运级的速度与耐力，完成千日回峰行后，大和尚们在奔跑难度、长度、速度、密度等各方面，完败奥运马拉松选手。
不是所有的少林和尚都习武，也并非所有比睿山和尚都习天台宗，只有极少数经挑选的天台宗和尚成为朝圣者，参加千日回峰行。
千日回峰行长达7年，其间朝圣者要跑超过一千场马拉松，走过的距离，超过绕地球一周。根据传统，他们不能跑——只是和尚们走的速度，普通人慢跑也追不上。
对于修行者来说，行走是冥想的一种。既不能走太快，也不能走太慢，更重要的是，姿势得好：背部和臀部始终呈直线，无论行走在何种颠簸的道路之上，头部也从不晃动。
精神修行为重，体力挑战也不小。比睿山绵延的大山被视作日本三处最诡秘的自然胜地之一，而7年的朝圣之旅，正要求朝圣者踏遍比睿山250处宗教圣地，以此礼拜天台宗尊奉的不动明王。
朝圣之旅是分步完成、循序渐进的。7年中的头3年，朝圣者须连续100天、每天步行30至40公里；到第四第五年，连续步行的天数就增加到200天。250处必须到达的圣地，也是250个休息站，每到一处，僧人们就要停下来诵经祈祷。所谓圣地，既有藏于深山的庙宇、圣坛，同样也有古井、山泉、小溪、瀑布，以至神圣的树。
一旦开始行走，7年之中，他们都绝不可以歇息、回头，或停下来。
新挑战从第五年开始，如9日9夜的禁食，不能吃喝，也不能睡觉。凌晨两点，他们可以去井中取水供奉神明。这水他们可以尝一口，尝，但不能喝，尝进去多少，必须立刻吐出来多少。
9日后，即便马拉松和尚也虚弱到需要搀扶才能走到井边。他们已然失去对于时光的知觉，不再能思考。
到了第六年，每日连续行走的路程增加到60公里，第七年则是84公里。
自1585年起，能够完成千日回峰行的僧人一共只有50人。许多人预想到自己未必能回峰，往往上路时便身揣绳索匕首，在无法继续前行时结束生命。而一旦完成，朝圣者便立地成佛，成为大密宗大师，即活着的神明。即便尚在行走或走不到回峰，他们也已然是日本人的精神偶像。
因此，完成过两次千日回峰行的酒井雄哉被奉为真人版超人，名震天下，也就不足为奇了。酒井雄哉曾是二战中的飞行员，不堪回首的战争经历使他来到比睿山，开始毕生修行。一年前他辞别人世，留给世界的忠告是：把每一天都当作一生去活，今日开始，就今日结束，因为明天又是另一个世界了。