在中国，这一天一般是忙碌而混乱的：校园里会拉出欢迎新生的红色横幅，各院系会有“老生”帮助“新生”注册。更不可或缺的是家长——铺床叠被，鞍前马后，恨不得把家搬到学校旁边来替孩子洗衣做饭。
我在美国纽约某大学做访问学者期间，看到美国大学生的新生报到日，感慨良多。虽然也是一样忙乱，但让人感受更多的是庄严、感动和祝福。
这一天，学校的“老生”志愿者们会穿上统一的紫色（学校的标准色）T恤，为新生和家长进行注册、引导。志愿者是在上学期结束前就由学生会通过电子邮件招募好的，在自愿报名和个人特长的基础上分工，负责准备资料、协助注册、引导方向、学生社团咨询等各项工作。
这些组织工作完全由学生自己完成，学校不会干预，也没有工资补助，但学生们都乐此不疲，哪怕意味着牺牲一些暑期时间。我想，这应该是出于一种真正的自豪感和“主人意识”。
新生报到日，志愿者们在 iPad上通过无线网络扫描新生身份证件，即可完成注册。所有的程序、学校地图也早就通过邮件发送给新生，如果仍有问题，志愿者们也是有问必答，有时甚至让身边暂时没事的同伴亲自带路。
新生在注册后会领到一只环保布袋，里面除了信息资料以外，还会有一件同是紫色的T恤。T恤上除了学校的logo以外，如果是2014年入学，还会印着“2018班”，即新生毕业的那一年。
这是一个很温暖的小细节——未来4年的青春岁月，你会在这里度过。没有“我以学校为荣”这样的大口号，只是通过这么一个小小的数字游戏，就足以向新学生传递“未来学校主人”的信息。
在新生的资料袋里，一般还会有两样东西。一是第一学期的详细安排：具体到每周的课表，哪些天是考试日，哪些天是休息日，这样学生可以从一开始就计划好学习和旅行的安排；第二是一份需要学生和系或学校签订的“合同”——遵守基本的校规，按规定时间上交论文和参加考试，坚决不作弊和抄袭，等等。
这两样东西，至少我在中国上大学的时候是没有的。为什么特别值得一提，是因为它们其实是告诉新生们：从此以后你们即是成人，要为自己的行为负全部责任，违约会有后果，也要从此正式开始自己的人生，规划未来。
美国也有不少家长会送孩子入学，有些也是全家出动，热热闹闹地在学校合影留念。但从来未见有家长帮孩子铺床叠被的——在崇尚独立的美国，如果有这样“不酷”的家长，是会被同学取笑的。所以一般在拍完照之后，美国家长们会和孩子拥抱告别，鼓励地拍拍他们的肩膀说，你一定行的！
“从此是大人，开启自己的人生”——这才是一个大学新生入学日要告诉年轻人的最重要的一句话。