按照正常的逻辑，织田信长很快就能统一日本，结束分裂状态。但一个饭局逆转了他的人生。
1582年5月，德川家康为了增加自己的领地，来到安土城找织田信长商议。织田信长派自己的亲信明智光秀设宴接待德川家康。据说，明智光秀尽心尽力操办这场宴会，然而不知为什么，开席之后，大家闻到浓浓的腥臭味。各自低头一看，发现竟然是德川家康的饭菜里有一条死鱼。
织田信长大怒，吼了一声“明智光秀”，当着众人的面，扬手给了他几个耳光，破口大骂。这顿饭自然吃得很不愉快。饭局散了，但织田信长还没消气，决定剥夺明智光秀的领地和俸禄，让他率兵去前线，支援正在外作战的丰臣秀吉。
明智光秀颜面扫地，还要被剥夺封地，开赴危险的前线，心中忍无可忍，对织田信长动了杀心。那个月月底，外出征伐的织田信长在本能寺休整。刚踏上援助丰臣秀吉之路的明智光秀得知消息后，毫不犹豫地向士兵下达命令：“敌在本能寺。”掉转马头向本能寺扑来。此时，织田信长身边守军不足百人。在兵力悬殊之下，织田信长一把火烧了本能寺，自焚而死。不久，织田信长的长子也在和明智光秀的交战中失败，自杀身亡，织田家族就此覆灭。
“究竟是谁在那顿饭菜里做了手脚？”织田信长的旧部在凭吊他时，纷纷猜测。有人说明智光秀是自己疏忽，有人说明智光秀是被人陷害。有日本史学家认为，如果这顿饭真有其事，出手陷害者应该是丰臣秀吉。织田信长死后，正是他从内部争斗中胜出，成为实际接班人。