玛丽是美国圣保罗市的一位全职主妇，是四个孩子的妈妈。她的丈夫保罗在一家证券公司工作，收入颇丰。随着孩子们渐渐长大，玛丽对于家庭主妇这个角色开始有些厌倦，看着其他的女性一个个在职场风生水起，她不甘心就这样打发一生，决定也出去闯一闯。
对于妻子的想法，保罗并不赞同，他说：“在职场会遇到很多困难甚至是羞辱，需要强大的心理支撑，你的脸皮那样薄，不可能承受的。”但玛丽不以为然，认为只要自己踏实努力，应该能很快打开局面。
她应聘到了美国最著名的缝纫机品牌“胜家”（SINGER），做了一名缝纫机推销员。开始了职场生涯。但是，她的第一次推销，就被兜头泼了凉水。
这天，她来到一个鱼市，打量着来来往往的人，寻找有可能购买缝纫机的潜在客户。来到一个鱼档前，她看到卖鱼的鱼贩穿着的衣服破了，心想衣服破了肯定需要缝补，就向那人推销起了缝纫机。
那个鱼贩正在忙碌，不耐烦地说：“你没看见我正在忙着吗？”他不友好的态度，让玛丽很尴尬。可是她不甘心就此罢休，继续小声介绍她的产品。鱼贩火了：“滚开，别耽误我做生意，再不走开我就拿水泼你！”玛丽还要再说，那个鱼贩抄起水桶，把满满一桶充斥着鱼腥味的水泼到了她的身上。大庭广众之下，玛丽成了落汤鸡。受到如此羞辱，是玛丽做梦也没有想到的，她感到颜面尽失，含着眼泪羞愧地落荒而逃。
回到家里，玛丽感到万分屈辱，心想：“我这是何苦呢？放着养尊处优的太太不做，非要逞强做什么推销员，抛头露面不说，第一次推销就遇上这样没面子的事情，真是太丢人了。”她犹豫着还要不要继续做这份工作。
晚上，她跟丈夫说了自己受到的羞辱，保罗借机劝她还是不要出去了。
玛丽躺在床上思来想去，最后一个念头占了上风：我不甘心做一辈子家庭主妇，不能因为这个小小的挫折就后退服输。也许被客户羞辱就是上帝有意的考验。如果就此停止推销工作，失败和耻辱会缠绕我一生的。
第二天，她打起精神再次来到鱼市，找到那个鱼贩，继续推销缝纫机。鱼贩见她又来了没好气地说：“你这个女人，脸皮怎么这么厚啊？还来纠缠！”玛丽半开玩笑地说：“先生，我不是来卖厚脸皮的，我是来卖缝纫机的。您看您的衣服破了，我想您的妻子一定想让你体体面面地面对顾客，所以我想您家里一定需要一台缝纫机，好让您带着她的手艺，光鲜地站在众人面前。”
鱼贩听完玛丽的话，脸上的表情慢慢地温和起来，玛丽趁热打铁，介绍起了公司产品的优点。经过几天的努力，那个鱼贩终于决定购买她的缝纫机，并为自己的行为向她道歉。
玛丽厚着脸皮拿下了自己的第一单生意，这让她的信心倍增。面对各种各样的挑战，她不再矜持犹豫，而是坦然自信地解决，业务风生水起，创造了连续15年推销成绩第一的佳绩，成为名扬全美的职场励志名人。
玛丽对记者说：“厚脸皮不等于不要脸，而是一种放下矜持和犹豫的勇敢和坦然，只有胸襟广阔，自信智慧的人才能做到，而这些足以改写你的人生。”