相较于作为针砭贪婪的传统名篇《传》，和缔造了成语“庞然大物”“黔驴技穷”的《黔之驴》，柳宗元的《宋清传》的名气要小得多。但因为这是一篇真实的人物传记，宋清的故事就更值得我们品味再三。
宋清是唐代长安的一位大药商，生意做得大，既有收购加工又有销售。士农工商，作为地位最低的商人，宋清能成为文学家笔下的主角，是因为他独特的经商理念：一是坚持质量，出售的一定是最好的药；二是不分贫富，只要有人患病求药，他一定高高兴兴答应；三是年终清理欠债，那些还不了的债券，他就一把火烧掉，不再提及此事。
于是长安人对宋清出现了两种迥异的评价。受惠的普通百姓把他看成孟尝君一样的侠义之人，长安民谣说：“人有义声，卖药宋清。”还有部分卖药的商人却说：“宋清啊，真是个大白痴！”面对这两种判若云泥的说法，宋清淡淡一笑：都不是，都说错了，我宋清只是个赚钱来养活妻小的人罢了。
赚钱养家糊口，这是做生意的实用性，是第一步。有的人就此止步于这第一步，有的人却能看得更高更远。这便是小生意人和伟大商人的区别，眼光的区别。
需要一张桌子，人们便去种一棵树，做桌子便是种树的实用性。但是，树种上了，不仅可以打制家具，还可以春看花开叶茂，秋数落叶纷飞，酷夏在硕大的树冠形成的浓浓绿荫下乘凉，看小雀在枝头筑巢，嬉戏歌唱，这就有了审美性。树种成了树林，可以防风沙，可以固水土，可以涵养水源，可以改变局部气候，形成沙漠绿洲、高原湿地甚至塞北江南，这样的实用性已经从个人上升到群体，具有社会性了。树龄达到几百年、上千年甚至数千年，它的枝干就是一部厚重的历史，记载着气候的变化，水土的变迁，见证着人事的沧桑巨变，它因此具有历史性。地质变迁，树木被埋进地下，千万年的时期，树木变成煤炭，树林里的鸟兽变成石油，构成了丰饶矿产，泽被后世，这就具备资源性……
养活妻小是宋清经商的目的，他也确实是为了打制实用的“桌子”去“种树”的。“求木之长者，必固其根本”，为了涵养企业的树根，他坚持收购最好的药材，“药材好药才好”，用最精细的制作流程炮制最好的药，“卖药宋清”成了大唐京城里最响亮的品牌。