我们说西湖，一般是指杭州西湖，其实重庆、泉州、惠州、颍州等不少城市也有西湖，但这些都不如杭州西湖出名。很多城市中都有小型湖泊，武汉有东湖，南京有玄武湖，济南大明湖，也都不如西湖出名，这是为什么呢？
杭州西湖南北长约3.2千米，东西宽约2.8千米，面积约6.39平方千米。西湖平均水深2.27米，最深约5米，蓄水量约1429万立方米。
西湖北、西、南三面环山，东边面向杭州城。西湖北部的白堤长约1千米，分割出北里湖，西部的苏堤长约2.8千米分割出岳湖、西里湖、南湖，苏堤以西还有一座平行的杨公堤，长约2千米，分割出其他几个小湖。
西湖中有一个岛名为小瀛洲，面积约0.06平方千米，其中水面积占60%，形成湖中有岛，岛中有湖的独特景观。
西湖最大的岛是孤山，位于西湖西北部，最高海拔约35米，面积约0.22平方千米，是栖霞岭的支脉。
唐朝刘禹锡：“木落汉川夜，西湖悬玉钩。旌旗环水次，舟楫泛中流。”
唐朝白居易：“孤山（西湖最大的岛）寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖(西湖)东行不足，绿杨阴里白沙堤。”（西湖中的“白堤”，就是为了纪念白居易）
北宋苏轼：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”（西湖中的“苏堤”，就是为了纪念苏轼）
南宋林升：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
南宋杨万里：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
元朝奥敦希鲁：“西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。”（奥敦希鲁是女真人，姓奥敦，名希鲁，字周卿）
元朝元好问：“寄谢西湖追送客，分手地，莫回头。”
明朝杨孟瑛：“杭州为人物之都会，南跨吴山，北兜武林，左带长江，右临湖曲，全形势而周脉络，钟灵毓秀于其中者。若西湖占塞，则形胜破损，生殖不繁。”（西湖中的“杨公堤”，就是为了纪念杨孟瑛）
清朝时，康熙、乾隆迷恋下江南，杭州西湖是每次必到之处。在许多的皇家园林中，我们都能看到西湖的身影。在圆明园的四十景中，“方壶胜境”就是效仿西湖的三潭映月，“曲院风荷”、“平湖秋月”更是照搬了西湖十景。
承德避暑山庄中的“芝径云堤”，便是模仿白堤、苏堤。颐和园的山、湖、堤、岛，格局几乎与西湖一样，西湖苏堤上有六座桥，颐和园也有西堤六桥。
经过历朝文人墨客不遗余力宣传，加上清朝皇族肯定，杭州西湖在众多城市湖泊中也有了帝王相。