历史上所谓的“九合诸侯”，是由齐桓公发起，指的是：春秋时期齐桓公与各国诸侯国缔结盟约，由他成为霸主。请注意，这里是齐桓公，不是齐恒公。
他是姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子、齐襄公之幼弟，其母为卫国人 。公元前685—前643年在位，姜姓齐国第十五位国君。
原本，按照齐国的继位顺序，齐桓公是几乎不可能继位的。但是，本应继承王位的一个因为信奉极端享乐主义，日日溺于女色遭到了刺杀，另一个因为昏庸无知被杀。
此时，齐国面临着群龙无首的局面，于是，齐桓公凭借其智慧和胆识，赢得了众人的欣赏，最终，夺得了此次王位争夺战的胜利。齐桓公登基后，没有像之前那些被杀的庸君一样，而是想方设法让齐国强大起来。
在政治管理中，他制定相关制度，将国家政事分给三个部门来管理。而自己则管理五个乡，设立五属，每年初由相关大夫向他汇报政务，使得全国形成有机整体；
在军事管理中，他设立严格的军规，强调寓兵于农，以狩猎的方式训练军队，同时，宣布可用武器来赎罪，以解决装备不足的问题；在经济方面，他提出合理法规征收赋税，减缓了人民的经济压力，使齐国得以繁荣。
齐桓公拜管仲为相，让他管理政事。此后，两人同心，共同治理齐国，启用了大批优秀人才，使齐国强盛发展。
而且，他还接受了管仲的建议，举行了第一次会盟。
关于齐桓公组织的会盟，历史上的记载不尽相同。
《论语》中记载着齐桓公匡定天下；
《谷梁传》记载齐桓公曾召开11次诸侯之间的会合，4次兵车会合。
此外，有人考证说：齐桓公即位的四十三年间，与诸侯见面的次数为26次。
然而，齐桓公召集四国想要结成会盟，这是历史上第一位有诸侯参与的会盟。后来，齐桓公多次组织诸侯国会盟，以巩固之间的关系。公元前651年，周朝王室发生了一场战乱，齐桓公帮助周襄王登基，保住了他的王位，同时，齐桓公又借机在葵丘与诸侯国会盟。
此外，“九合诸侯”中的“九”字说法众说纷纭，很多人认为：这是齐桓公组织会盟的次数。但是，也有不同的看法：有的认为“九”应该是动词，通“纠”，有聚集之意，意思是聚集诸侯会盟；另有认为：“九”并不指确定的次数，而是个虚词，是多次同盟的意思。
那么，“九合诸侯，一匡天下”的背后，有着什么样的故事呢？
春秋时期，齐桓公和众多诸侯签订合约结成同盟，而齐桓公成为了盟会的霸主，这就是所谓的“九合诸侯”。再者，齐桓公有效治理了当时的混乱局面，使局势稳定下来，回归平和，这就是“一匡天下”。
而且，早齐桓公登基后，他一直致力于齐国的发展，同时管仲给予了他最大的支持，使齐国变得越来越强大。
之后，北方的燕国被山戎侵占战乱不停，便向齐国求援，齐桓公率军营救燕国。在齐国的支持下，燕军赢得了胜利。此后，魏国遭遇了蛮人的入侵，齐桓公不仅率军帮助魏国作战，还帮魏国筑墙。
此外，楚国想要占领中原的时候，齐桓公率领军队一起进攻楚国，不仅逼停了楚国对中原的攻伐，还逼迫楚国与中原八国签订了同盟。由此可见，齐桓公一直致力于稳定局势，匡平天下。
后来，周朝王室因继承的问题发生争执，齐桓公帮助周襄王登基。
为了报答齐桓公，周襄王派节度使将用作祭祀的昂贵肉品与好车好马送给齐桓公，这是周襄王对诸侯国最高级别的奖赏，说明周襄王认可了他霸主的地位。
随后，齐桓公趁机与诸侯在葵丘会盟，而这次是多次会盟中最重要的一次，因为，这是在齐桓公称霸的基础上展开的，标志着齐桓公霸权的巅峰。
在葵丘会盟上，齐桓公代表诸侯各国宣读了共同遵守的盟约。
其主要内容是：
不准把灾难引向别国；
不准因别国灾荒不卖给粮食；
不准更换太子；
不准以妾代妻；
不准让妇女参与国家大事。
这些内容，有些是各国在经济上互相协作的要求，有些是维护宗法统治秩序的需要。条约规定：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”
由此，齐桓公成为中原的首位霸主。
综上所述，齐桓公以多次会盟的方式，领导着各个诸侯国团结起来，在诸侯与诸侯之间互相帮助、共同进步。而在同盟之外，则是多次帮助邻国平定战争，抵抗蛮人的入侵，建立起了中原良好的共处秩序。因此，他成为了春秋第一个霸主，这就是“九合诸侯，一匡天下”的故事。
但是，在后来管仲过世后，齐桓公却忘记了管仲的教诲，变得昏庸腐败。当时，重金招进的贤臣纷纷去世，使得奸臣当道把齐国搞得乌烟瘴气。
而此时，齐桓公病重，各个皇子为了继位问题打得没日没夜，朝廷一片混乱，民间更是疾苦。甚至，齐桓公死后尸首在床上放了六十七日，腐烂生蛆也无人过问。
从此，齐国日渐消亡。