胡雪岩,近代红顶商人,富可敌国。左宗棠进兵杭州不久军饷很是吃紧,最初两人心中互有芥蒂。一次,胡雪岩拜访左宗棠,一来探查左宗棠的为人,二来也希望能够寻找到自己事业上可依赖的人,更好地为朝廷效力。吃饭的时候,分宾主坐下,左宗棠是朝廷一品大员,生活却非常俭朴,只有几道小菜,一道湖南的熏肉引起了胡雪岩的注意,胡雪岩吃了一块后,发现肉略有变质,勉强吞咽。精明的左宗棠发现了这一细节,对胡雪岩说:“这肉是我在湖