天授元年(690年),武则天改唐为周,登基做了女皇,她的侄子武承嗣想当太子,结果遭到了地官尚书狄仁杰等人的强烈反对,最终没能如愿。武承嗣恨之入骨,便勾结侍御史来俊臣诬陷狄仁杰谋反,想置他于死地。做这种事,来俊臣十分拿手,他网罗罪名,在如意元年(692年),将狄仁杰逮捕入狱。武则天朝,曾实行酷吏政治,来俊臣是酷吏中的酷吏,手段之狠毒,无出其右者。来俊臣每次审讯时,都会将自己所发明的数十种刑具排列在地