建安十三年(公元208年)秋七月,曹操因夏侯惇之败起兵五十万南征,欲一举扫平江南,统一南北,大军分五队浩浩荡荡杀奔荆襄而来,又有虎痴之称的猛将许褚引兵三千为先锋。正处于病重中的刘表方欲托孤于刘备,使其辅佐长子刘琦为荆州之主,不料为蔡氏兄妹所阻,刘琦回荆州欲探望父亲病情不得进城,在城外大哭一场,无奈之下只得返回江夏。刘表病势日渐沉重,望刘琦而不得见,又惊闻曹操起兵五十万来犯荆襄,本就病危的刘表被这么