那时候的小师傅还不是小师傅，只是一个皮鞋设计班的小学员，课间休息的时候，他独自在工作台上叮叮咚咚挥舞着小榔头。那天我恰巧来采访这个班，秋阳透过窗户照进这间学员实习的小作坊，阳光下敲榔头的男孩吸引了我的目光。我思忖，这个年龄的孩子应该还在学文化，而他居然已跑来学手艺了。怀着好奇，便进去与他攀谈。男孩有些腼腆，但言语坦诚，他说自己不是读书的料，但动手能力强，父母也没有硬逼着他读书，只是要求他学会一门谋生的手艺。他们家乡有一句俗话，读不好书就做鞋去，他觉得做鞋也蛮好，但更想做有技术的活，在网上查了查，上海有这样的培训班，便从镇江跑来了。
“你现在学得怎样啦？”我问他。男孩有些不好意思地道：“还不太懂，因为没有基础，很多人都能在鞋楦上画线条，可我还没感觉，老师建议我先学做帮面。”我看他正敲打鞋口门上的折边，倒是服服帖帖，可见这孩子干活还挺拿手。
正聊着，设计班的徐老师进来了，他向我介绍道：“以前皮鞋设计都是师傅带徒弟的，现在有些高校也开了这门学科，但主要是造型与外观上的设计。我们的课程偏重于鞋的工艺结构，是和工厂的生产部门打交道，将设计者的想象付诸现实。”他接着又说：“现在是每年毕业的设计人员一拨又一拨，但搞技术的师傅却青黄不接，我们这个班就是培养师傅的……”徐老师还在滔滔不绝，在一旁闷声不响的男孩突然很兴奋地插话道：“是呀，我就是想做师傅那样的技术人员。”望着小家伙一副天真的模样，我们都笑了，说，对对，你将来一定会成为一个好师傅的。
没料到，当初我们只是顺着他的话头随意鼓励了一番，却让小师傅坚定了做师傅的方向。培训结束，怀揣着一张结业证书，小师傅先去了一家鞋厂做工人，从开料、制帮到配底，在一年的时间里，他几乎将整个做鞋的流程都“滚”了一遍。之后，他又回设计班进修，此次回炉，仿佛全身经脉打通，原先一知半解、囫囵吞枣的疑惑，都梳理得清清楚楚。老师也将他作为优秀学员在相关行业做了推荐，小师傅被一家小企业录用了，从事鞋样设计，为此他又专门补习了电脑三维设计的课程。现今就业，别人都是攒着一大把证书去应聘，而小师傅是缺啥补啥倒也实在。两年的设计经历让小师傅的职业规划又推进了一大步。小师傅踌躇满志地又去一家大型鞋企应聘，他早已摸清底细，大企业招聘技术人才更看重的是经历与经验。果然，小师傅以他的年龄优势和从业经历，顺利进入这家企业的技术科，在一群老师傅当中，他还真成了一个小师傅。
我想干什么？我能干什么？天生我材怎么用？四年的努力，小师傅找准了自己的定位，相当于在社会大学读了个本科。那天我去这家鞋企走访，特地去看看小师傅，他长高了，长结实了，眉宇间透出几分成熟与自信，但说话还是那样孩子气。他告诉我，现在他每天都要跑工厂，跟单、管质量，领导挺器重他，他有发展的空间。接着，他俏皮地张开大拇指和食指做了一个手势，悄悄地说：“我现在每个月的薪水可以拿到这个数，八千哪！”小师傅春风得意。