飞机失事是个黑天鹅事件。据有关数据统计，飞机造成人员伤亡的事故率是300万分之一，也就是说，你每天坐飞机，飞上8200年，才有可能遇到这么一次事故。一家航空公司连续遇到两次空难的概率更是天文数字。不过从理论上说，无论之前发生过多少次事故，就像无论之前硬币连续抛出多少个人头，下一次人头的概率还是50%。所以，你下次乘坐马航出现事故的概率还是300万分之一。
不过问题可能远没这么简单。
《经济学人》记者查尔斯·惠伦说：如果你是某航空公司的风险管理总监，你的助理告诉你，当飞机飞过大西洋引擎出现故障的概率为10万分之一，考虑到此类航班的班次较多，因此这样的风险还是应该避免。可喜的是，每一架越洋飞机都配有两个引擎，你的助理计算得出，两个引擎同时出现故障的概率为100亿分之一。
这个时候你可以让你的助理收拾东西回家，以后也不用来了。因为两个引擎发生故障不是彼此独立的事件，如果飞机起飞时迎面飞来一群鸟，那么两个引擎可能同时出现损坏，同样，许多其他的因素也会对飞机引擎造成影响，比如天气变化，维护不当，所以当一个引擎出现故障，那么第二个引擎出现故障的概率肯定要远远高于10万分之一。
马航连续发生空难事故可能不仅仅是运气不佳，还存在系统性风险，比如管理问题（没有足够意识到风险及时避开危险地区），因此，马航下一班飞机出现问题的概率可能会高于平均水平，尽管概率仍然非常小，但退掉机票也值得考虑。
尽管近期飞行事故频发，相对于其他交通工具，飞机仍是最安全的出行方式。每一亿公里的旅行长度上，火车的死亡人数为1.96人，小汽车和出租车则高达58.08人，而飞机在安全记录最糟糕的年份也仅为0 .44人。在“9·11”事件中，大约2500人丧生双子塔，然而那一年余下的3个月中，又有近千人成为间接受害者，那些害怕坐飞机转而开车的人面临更高的死亡风险。
令人头痛的是，黑天鹅事件是不可预测的，你乘坐一架记录良好的飞机也并不代表什么。1907年，一位富有经验的船长斯密斯先生说，“根据我所有的经验，我没有遇到任何值得一提的事故。我在整个海上生涯中只见过一次遇险的船只，我从未见过失事船只，从未处于失事的危险中，也从未陷入任何有可能演化成灾难的险境”。
然而很不幸，这位船长的船在1912年沉没了，这艘船的名字你应该听说过，它叫泰坦尼克号。