在铁皮啤酒盖发明之前，瓶盖采用的都是木头塞子，但木头塞子在开启时太过麻烦，且啤酒本身气体很多，如果不能一下打开，里面的气体就会慢慢地跑掉，不能形成充分的泡沫，口感也就会变差。
人们希望瓶盖能一下就打开，并听到“啪”的一声。19世纪末，英国人威廉·佩特发明了铁皮啤酒瓶盖。锯齿的铁皮盖是最好的选择，只需要一个起子，轻轻一撬就能快速开启。当时的啤酒瓶盖的外观和我们今天看到的基本上一致，内部垫有纸片以阻止饮料与金属接触，唯一不同的是，瓶盖上的锯齿是24个。24齿的瓶盖是申请了专利的，一直沿用到20世纪30年代。
最早，瓶盖的安装是用一台脚踩的压机，一个一个套到瓶子上，随着工业化进程的加快，手工加盖的方式变成了工业加盖，瓶盖被装进一个软管进行自动安装，但在使用过程中发现，24齿瓶盖很容易堵住自动装填机的软管。如果齿数是单数，这种情况就不会发生了。于是，人们便将24齿瓶盖的锯齿减少了1个，变成了23个。而在安装使用过程中逐渐发现，23齿的密封性并不比21齿的好，所以，人们就选用了最少的齿数。于是，21齿的瓶盖沿用至今。
当然，这并不是说你想减少一个，就能减少一个这么简单，确定维持21齿，是人们实践和智慧的结晶。
啤酒中含有大量的二氧化碳，对于瓶盖有两个最基本的要求，其一是密封性要好，其二是要具有一定的咬合度，也就是通常所说的瓶盖要牢固。这就意味着每个瓶盖褶的数量和瓶口的接触面积要成一定的比例，以确保每个褶的接触表面积可以更大，瓶盖外部的波浪形封口既可以增加摩擦，又可以方便开启，21个锯齿是满足这两个要求的最佳选择。
而瓶盖上锯齿的数量为什么是21个，另一个原因就与起子有关。啤酒中含有大量的气体，如果开启不当，造成里面气压不均匀的话极易伤人。在发明了适用于开启瓶盖的起子后，又通过对锯齿不停地修改，最后确定瓶盖为21个齿时，打开时是最容易也是最安全的，所以，今天你所看到的所有啤酒瓶盖都是21个锯齿。