卡夫卡的《变形记》或许是最早意识到西方工业化给人性带来异变的现代派小说。这部篇幅不长的小说，其思想含量和信息量之丰富，被无数学者、作家从不同角度不断地阐释，以至于研究《变形记》的文章，要超过小说字数的成千上万倍。法国哲学家加缪说：“《变形记》实则是一部明察秋毫的伦理学的惊人画卷，但它也是人在发觉自己一下子变成动物时所经验的那种骇异感的产物。这种基本的双重意义就是卡夫卡的秘密所在。自然性与非常性之间、个性与普遍性之间、悲剧性与日常性之间、荒诞性与逻辑性之间的这种持续不断的抵消作用，贯穿着他的全部作品，并赋予它反响与意义。”叶廷芳在论述西方文学的趋势性特征时，第一条就明示：“哲学与文学紧密交融，甚至‘联姻’。”“伟大的文学家也是伟大的哲学家”几乎成为西方小说大师的共识。